Respuesta corta: la mayoría de las lumbalgias agudas mejoran de forma clara en unas pocas semanas, y en ese tiempo moverse ayuda más que el reposo. Si el dolor no mejora pasadas esas semanas, se repite varias veces al año o baja por la pierna, conviene una valoración de fisioterapia para buscar la causa y no solo aliviar el síntoma.
Dolor lumbar. Es el motivo de consulta más frecuente en fisioterapia y, aun así, sigue rodeado de ideas equivocadas: que hay que guardar reposo, que siempre es una hernia, que si duele mucho es grave. En NOHO tratamos lumbalgias a diario, desde el dolor que aparece al agacharse hasta el que arrastra alguien durante meses sin saber por qué. Aquí explicamos cuánto suele durar, cuándo preocuparse, qué la causa de verdad y cómo la tratamos.
¿Qué es la lumbalgia y por qué es tan común?
Lumbalgia significa, sin más, dolor en la zona lumbar, la parte baja de la espalda. No es un diagnóstico sino un síntoma, y detrás puede haber causas muy distintas: una sobrecarga muscular, una articulación facetaria irritada, un disco intervertebral que sufre, o simplemente una espalda que lleva tiempo sin moverse lo suficiente y protesta ante un esfuerzo puntual.
Es común porque la zona lumbar soporta la carga del tronco y participa en casi todo lo que hacemos: sentarnos, levantarnos, cargar, girar. Y porque nuestra vida actual combina muchas horas sentados con esfuerzos bruscos ocasionales, la mezcla perfecta.
¿Cuánto dura una lumbalgia?
Depende del tipo:
- Lumbalgia aguda: aparece de forma brusca, normalmente tras un esfuerzo o un mal gesto. La mayoría mejora claramente en pocas semanas, sobre todo si se mantiene la actividad.
- Lumbalgia subaguda: la que se prolonga más allá de esas primeras semanas sin resolverse del todo. Es el momento de buscar la causa.
- Lumbalgia crónica: dolor que dura más de tres meses o que reaparece varias veces al año. Aquí el enfoque cambia: no se trata solo de calmar el dolor sino de recuperar la función y la confianza en la espalda.
Lo que más influye en la duración no es la intensidad del dolor inicial sino lo que se hace con él: quedarse en el sofá por miedo alarga la recuperación; moverse dentro de lo tolerable y tratar la causa la acorta.
¿Cuándo debo preocuparme por un dolor lumbar?
La inmensa mayoría de las lumbalgias no son graves. Pero hay señales que sí requieren valoración médica sin esperar:
- Pérdida de fuerza en una pierna o el pie, o entumecimiento progresivo.
- Alteración del control de esfínteres o entumecimiento en la zona genital o perineal.
- Dolor que no cambia con la postura ni mejora en reposo, o que despierta por la noche.
- Fiebre, pérdida de peso sin explicación o antecedentes que tu médico deba conocer.
- Dolor tras un traumatismo importante.
Fuera de esas señales, el dolor lumbar, aunque sea intenso, suele ser de origen mecánico y responde bien a la fisioterapia.
¿Qué causa el dolor lumbar?
Sobrecarga muscular y contractura
La causa más frecuente. Un esfuerzo, una mala postura mantenida o simplemente falta de tono muscular. Duele, limita, pero responde bien.
Dolor de origen discal: protrusión y hernia
El disco intervertebral puede abombarse (protrusión) o romper su anillo externo (hernia) y provocar dolor lumbar, a veces irradiado a la pierna cuando comprime una raíz nerviosa. Es importante saber que muchas personas tienen hernias en una resonancia sin ningún dolor: la imagen no explica por sí sola el síntoma. Si el dolor baja por la pierna, te interesa nuestro artículo sobre ciática y hernia discal.
Dolor facetario y sacroilíaco
Las pequeñas articulaciones de la columna y la articulación sacroilíaca también pueden irritarse y producir dolor lumbar localizado, a menudo peor al extender la espalda o al estar mucho de pie.
Esguince lumbar
Una lesión de los ligamentos lumbares por un gesto brusco, típica en deporte. Se comporta como cualquier esguince: fase aguda, recuperación y readaptación.
¿Cómo se diagnostica la causa de una lumbalgia?
Con una buena exploración: cómo te mueves, qué gestos duelen, qué estructuras están sensibles, si hay signos neurológicos. En NOHO añadimos, cuando aporta, la ecografía musculoesquelética para valorar la musculatura y los tejidos blandos en tiempo real. Las pruebas de imagen (radiografía, resonancia) se reservan para cuando hay señales de alarma o el cuadro no evoluciona como debería, porque una imagen sin síntomas coherentes no cambia el tratamiento.
¿Cuál es el tratamiento de la lumbalgia en fisioterapia?
No hay un tratamiento único porque no hay una única lumbalgia. Lo que sí hay son principios:
- Aliviar el dolor para poder moverse: terapia manual y, según el caso, radiofrecuencia Indiba o MAG REX, que la clínica utiliza en lumbalgias para reducir dolor y activar la musculatura profunda.
- Tratar el tejido que duele: en contracturas y puntos gatillo persistentes, punción seca aplicada por fisioterapeutas especializados.
- Recuperar la función: ejercicio terapéutico progresivo. Es la parte con más evidencia y la que de verdad evita que el dolor vuelva.
- Mantener la espalda fuerte: para muchas personas, un programa de Fisiopilates guiado por fisioterapeutas es la forma más sostenible de no recaer.
Todo esto se adapta a la persona, no al diagnóstico en abstracto. Una lumbalgia en un corredor de 30 años y otra en una persona de 65 que pasa el día sentada no se tratan igual aunque compartan nombre.
¿Reposo o movimiento?
Movimiento. Es la recomendación con más respaldo en las guías clínicas actuales: mantenerse activo dentro de lo que el dolor permite, evitar el reposo en cama y volver progresivamente a la actividad normal. El reposo prolongado debilita la musculatura, aumenta la rigidez y, sobre todo, alimenta el miedo a moverse, que es uno de los mejores predictores de que un dolor lumbar se cronifique.
Cómo prevenir que la lumbalgia vuelva
- Fuerza. Una espalda y un abdomen fuertes toleran mucho mejor las cargas de la vida diaria.
- Variar la postura. No hay una postura perfecta; hay posturas mantenidas demasiado tiempo.
- Progresar las cargas en el deporte y en el trabajo, en vez de pasar de cero a cien.
- No ignorar los primeros avisos. Un episodio tratado a tiempo suele ser corto; uno ignorado se repite.
Si tienes dolor lumbar ahora mismo, en nuestra página de fisioterapia de espalda en Zaragoza explicamos cómo tratamos la lumbalgia, la ciática y la hernia discal en la clínica.
Preguntas frecuentes sobre la lumbalgia
La mayoría mejora de forma clara en pocas semanas, sobre todo si se mantiene la actividad y se trata la causa. Si pasado ese tiempo no mejora, o se repite con frecuencia, conviene una valoración de fisioterapia.
No, salvo indicación médica concreta. Las guías clínicas recomiendan mantenerse activo dentro de lo tolerable y evitar el reposo en cama, porque el reposo prolongado debilita la musculatura, aumenta la rigidez y favorece que el dolor se cronifique.
Normalmente no. Las pruebas de imagen se reservan para cuando hay señales de alarma o el cuadro no evoluciona. Muchas personas tienen hallazgos en la resonancia sin dolor, así que la imagen por sí sola no decide el tratamiento.
Explora para identificar qué estructura duele y por qué, alivia el dolor con terapia manual y tecnología cuando está indicada, y plantea un programa de ejercicio progresivo para recuperar la función y prevenir recaídas.
Sí. En NOHO FisioClinic no hace falta derivación médica. Si en la valoración detectamos signos que requieran otro profesional, te lo indicamos.
¿Dolor lumbar que no termina de irse?
Estamos en el Actur, en Zaragoza. Valoramos tu caso, buscamos la causa y planteamos un tratamiento para que no se repita.
