Respuesta corta: el túnel carpiano es la compresión del nervio mediano en la muñeca. Da hormigueo, acorchamiento o dolor en el pulgar, el índice y el dedo medio, a menudo de noche. Sin cirugía, la guía de fisioterapia recomienda como primera medida una férula de muñeca en posición neutra para dormir y adaptar las actividades que lo provocan, aunque Cochrane considera incierto su beneficio; el ejercicio y la terapia manual tienen evidencia muy limitada. Si pierdes fuerza o se adelgaza la base del pulgar, ve al médico.
Si se te duermen los dedos por la noche y te despiertas sacudiendo la mano, puede que sea un túnel carpiano. Es la neuropatía por compresión más frecuente y es más habitual entre los 40 y los 60 años y en mujeres, según la guía de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). En un estudio sueco con 2.466 personas, el 2,7 % tenía un túnel carpiano confirmado en la exploración y en el estudio de conducción nerviosa (Atroshi y colaboradores, JAMA, 1999).
Resumimos la evidencia de la guía de la AAOS aprobada en 2024, la guía de fisioterapia de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA) y las revisiones Cochrane, y te contamos cuándo ir al médico y cómo lo tratamos en NOHO, en el Actur de Zaragoza.
¿Qué es el síndrome del túnel carpiano?
El túnel carpiano es un paso estrecho en la cara palmar de la muñeca por el que viajan el nervio mediano y los tendones que doblan los dedos. Cuando la presión dentro de ese canal sube, el nervio se comprime y aparecen acorchamiento, hormigueo y dolor en la parte de la mano que depende de él. La AAOS advierte de que una compresión de larga evolución sin tratar puede acabar en una pérdida permanente de función y de sensibilidad en la mano y en los tres primeros dedos.
¿Cómo sé si es túnel carpiano? Síntomas típicos
La revisión Cochrane de 2023 lo describe como dolor, acorchamiento y hormigueo típicamente en el pulgar, el índice y el dedo medio, que a veces llega a producir pérdida de masa muscular, menos sensibilidad y pérdida de destreza. Los rasgos que más pesan son:
- Acorchamiento sobre todo o solo en el territorio del nervio mediano: pulgar, índice y dedo medio.
- Síntomas nocturnos y, a menudo, alivio al sacudir la mano.
- Pruebas de exploración positivas, como la de Phalen o el signo de Tinel.
- Pérdida de la discriminación entre dos puntos y debilidad o atrofia de la base del pulgar; esto último es ya un hallazgo tardío.
Salvo el alivio al sacudir la mano, son los seis elementos del cuestionario clínico CTS-6. La guía de la AAOS concluye, con evidencia fuerte, que puede usarse para diagnosticar el túnel carpiano en lugar de pedir de rutina una ecografía o un electromiograma, que quedan para los casos dudosos.
¿Cuándo ir al médico sin esperar?
La guía de fisioterapia de la APTA indica que la atrofia de la musculatura de la base del pulgar señala afectación grave y es motivo para derivar al cirujano de mano. Consulta con tu médico si notas:
- La base del pulgar más hundida o delgada que la de la otra mano.
- Pérdida de fuerza o torpeza: se te caen las cosas o te cuesta hacer la pinza.
- Pérdida de sensibilidad constante, que ya no se va al mover la mano ni de día.
- Hormigueo que sube por el brazo o viene del cuello: puede tener otro origen, como una cervicobraquialgia.
¿Por qué aparece? Factores de riesgo
El resumen de la revisión de 2026 de la guía de la APTA señala que es frecuente en mujeres, en trabajadores manuales y durante el embarazo, y que a menudo se asocia a obesidad y diabetes. En un estudio con 418 trabajadores, quienes tenían túnel carpiano estaban más expuestos a herramientas vibratorias y pasaban más tiempo agarrando con fuerza (Silverstein y colaboradores, 2010).
¿Y el ordenador? Al no encontrar estudios fiables, el grupo de trabajo de la AAOS opina desde 2024 que no hay asociación entre usar mucho el teclado y el túnel carpiano. Aun así, a quien ya tiene síntomas la guía de la APTA contempla aconsejarle limitar el ratón y usar un teclado que exija menos fuerza al pulsar (grado C, evidencia débil).
¿Cuánto dura el túnel carpiano?
Depende de la gravedad y no hay una cifra única. Un estudio siguió durante una media de dos años a 132 pacientes que no recibieron infiltraciones, férulas ni cirugía (Ortiz-Corredor y colaboradores, Clinical Neurophysiology, 2008):
| Evolución sin tratamiento | Según síntomas y exploración | Según la conducción nerviosa |
|---|---|---|
| Mejoró | 47,6 % | 25 % |
| Siguió igual | 28,8 % | 67,4 % |
| Empeoró | 23,4 % | 7,6 % |
Casi la mitad mejoró sin hacer nada, pero casi una de cada cuatro personas empeoró, y de antemano no se sabe en qué grupo estará cada uno.
El túnel carpiano del embarazo tampoco desaparece siempre con el parto: una revisión sistemática encontró síntomas en más del 50 % de las mujeres al año y en torno al 30 % a los tres años (Padua y colaboradores, Muscle & Nerve, 2010).
¿Qué tratamiento funciona? Lo que dicen las guías y Cochrane
Conviene decirlo claro: la evidencia de casi todos los tratamientos conservadores del túnel carpiano es limitada.
| Tratamiento | Qué dice la evidencia |
|---|---|
| Férula de muñeca en posición neutra para dormir, con explicación del problema y cambios de actividad y ergonomía | Primera medida de la guía de fisioterapia (grado B, evidencia moderada; la revisión de 2026 la mantiene). Cochrane considera incierto su beneficio, que puede ser pequeño. |
| Terapia manual y estiramientos | Opción secundaria (grado C, evidencia débil). Según la AAOS, la terapia manual no mejora los resultados a largo plazo (evidencia limitada). |
| Ejercicio y movilización del nervio | Evidencia limitada y de muy baja calidad (Cochrane 2012); el ejercicio no mejora los resultados a largo plazo (AAOS). |
| Ultrasonido, láser, ondas de choque, vendaje neuromuscular, radiofrecuencia pulsada, masaje | No mejoran los resultados a largo plazo (AAOS, evidencia limitada). |
| Calor, magnetoterapia, suplementos, antiinflamatorios orales | No superan al placebo o al grupo control (AAOS, evidencia limitada). |
| Infiltración de corticoide (la decide el médico) | Mejora los síntomas hasta 6 meses (Cochrane 2023), sin mejoría a largo plazo (AAOS, recomendación fuerte). |
| Plasma rico en plaquetas | Sin beneficio a largo plazo (AAOS, recomendación fuerte). |
| Cirugía (la decide el cirujano) | Su eficacia frente al tratamiento no quirúrgico no está clara (Cochrane 2024). |
La férula, con más detalle
La guía de la APTA recomienda una férula que mantenga la muñeca en posición neutra para dormir; si de noche no basta, se puede ampliar su uso al día o incluir los nudillos. La revisión Cochrane de 2023 (29 ensayos, 1.937 adultos) es más prudente: no está claro que mejore los síntomas o la función. Aun así, en un ensayo con 80 personas la férula nocturna se asoció a más mejoría global a corto plazo y, al ser barata y sin daños plausibles a largo plazo, un efecto pequeño puede justificar su uso. Llevarla seis meses podría ser mejor que seis semanas (certeza baja).
Infiltraciones y cirugía: decisiones del médico
Según la revisión Cochrane de 2023, la infiltración de corticoide es eficaz en el túnel carpiano leve y moderado, con beneficios de hasta seis meses y menor necesidad de cirugía hasta los 12 meses. Sobre la cirugía, la revisión Cochrane de 2024 (14 ensayos, 1.231 participantes) concluye que, frente a la férula, probablemente consigue más mejoría clínica, pero no un beneficio clínicamente importante en síntomas ni en función. Quien tiene síntomas tolerables y no ha probado otras opciones puede empezar sin cirugía. Ambas decisiones corresponden al médico, contigo.
¿Qué no se debe hacer cuando tienes túnel carpiano?
- Ignorar la pérdida de fuerza o el adelgazamiento de la base del pulgar. Es motivo de consulta médica, no de esperar.
- Abandonar la férula a las pocas semanas. Su posible beneficio es pequeño y podría notarse más con un uso prolongado.
- Confiar la mejoría a un aparato. Ultrasonido, láser, ondas de choque o magnetoterapia no han demostrado mejorarlo a largo plazo o frente al placebo.
¿Qué puedo hacer en casa?
No hay ejercicios con evidencia sólida para el túnel carpiano, así que no te vamos a proponer una tabla milagrosa. Lo que sí tiene sentido es dormir con la férula en posición neutra y adaptar las posturas y actividades que te despiertan los síntomas. Los estiramientos de los lumbricales (los pequeños músculos de la palma) pueden añadirse a un programa con férula (grado C); si los haces, que te los paute un fisioterapeuta, y déjalos si aumentan el hormigueo.
Cómo tratamos el túnel carpiano en NOHO
En NOHO empezamos por comprobar que los síntomas encajan con un túnel carpiano: preguntamos cuándo y dónde aparece el hormigueo, exploramos la sensibilidad, la fuerza de la pinza y la base del pulgar, y revisamos el cuello y el resto del brazo. Cuando aporta información, usamos la ecografía musculoesquelética como apoyo a la valoración. Si vemos signos de afectación grave, te derivamos al médico. El plan se apoya en lo que tiene respaldo, y te decimos con franqueza lo que no lo tiene:
- Explicarte qué ocurre y qué posturas y actividades lo empeoran.
- Orientación sobre la férula nocturna en posición neutra, que es la medida con más respaldo, y sobre cómo usarla.
- Ajustes del puesto de trabajo y de las actividades que lo desencadenan.
- Terapia manual y estiramientos como complemento, sabiendo que su evidencia es limitada.
- Según el caso, neuromodulación ecoguiada del nervio mediano, para bajar su hipersensibilidad, y radiofrecuencia Indiba en la zona afectada.
- Seguimiento: si no mejoras o empeoras, te recomendamos consultar con tu médico.
Lo ampliamos en fisioterapia de mano y muñeca en Zaragoza. La sesión individual cuesta 50 € (ver tarifas) y no necesitas derivación médica.
Preguntas frecuentes sobre el túnel carpiano
Sobre todo como hormigueo, acorchamiento o dolor en el pulgar, el índice y el dedo medio, a menudo de noche. Si avanza, puede haber pérdida de fuerza y de destreza y la base del pulgar puede adelgazar: eso hay que consultarlo con el médico.
A veces mejora sin tratamiento, pero no se puede contar con ello. En un seguimiento de 132 pacientes sin tratar durante una media de dos años, el 47,6 % mejoró, el 28,8 % siguió igual y el 23,4 % empeoró.
Es la primera medida de la guía de fisioterapia de la APTA: una férula de muñeca en posición neutra para dormir. Cochrane considera incierto su beneficio, que puede ser pequeño, pero al ser barata y sin daños plausibles a largo plazo puede justificarse.
Lo decide el cirujano con el paciente, sopesando beneficios y riesgos: la revisión Cochrane de 2024 concluye que la eficacia de la cirugía no está clara. La guía de fisioterapia recomienda derivar al cirujano si hay atrofia en la base del pulgar.
No. Puedes pedir cita directamente. En la primera sesión valoramos la mano y la muñeca y, si detectamos algo que no encaja con un túnel carpiano o signos de compresión avanzada, te lo indicamos y te derivamos al profesional adecuado.
Fuentes
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- Karjalainen TV, et al. Splinting for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database Syst Rev. 2023;CD010003. Consultado el 15/10/2026.
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- Atroshi I, et al. Prevalence of carpal tunnel syndrome in a general population. JAMA. 1999;282(2):153-8. Consultado el 15/10/2026.
- Ortiz-Corredor F, et al. Natural evolution of carpal tunnel syndrome in untreated patients. Clin Neurophysiol. 2008;119(6):1373-8. Consultado el 15/10/2026.
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- Colliton EM, Fowler JR. Analysis of the CTS-6 Questionnaire and Development of a Carpal Tunnel Syndrome Decision Tree. J Hand Surg Glob Online. 2026;8(2):100944. Consultado el 15/10/2026.
¿Se te duermen los dedos por la noche?
Lo sensato es confirmar qué lo provoca, empezar por lo que tiene respaldo y no dejar pasar las señales de alarma. Estamos en la calle Cineasta Carlos Saura, 3, en el Actur (Zaragoza).
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Revisado por Eduardo, fisioterapeuta en NOHO Fisio Clinic, con más de diez años de experiencia y especializado en ecografía musculoesquelética y terapias invasivas.
Última revisión del contenido: 26 de octubre de 2026. Esta página es información general y no sustituye a una valoración presencial.
