Contractura cervical: cuánto dura, qué hacer en casa y cuándo ir al fisio

Respuesta corta: una contractura cervical suele mejorar en pocos días o un par de semanas si se mantiene el movimiento y se trata la musculatura. Si dura más, se repite con frecuencia o viene con hormigueo en el brazo, no es «solo una contractura» y conviene una valoración.

Te despiertas y no puedes girar el cuello. O llevas tres días con una tirantez en el trapecio que no se va con nada. La contractura cervical es una de las consultas más frecuentes en NOHO y, a la vez, una de las que más se automedican y se alargan por no tratarlas bien. Este artículo explica qué es, cuánto dura de verdad, por qué aparece, qué hacer en casa y cuándo pedir ayuda.

¿Qué es una contractura cervical?

Una contractura es una contracción mantenida e involuntaria de un músculo o de parte de él. En el cuello afecta sobre todo al trapecio superior, al elevador de la escápula y a la musculatura profunda que sostiene la cabeza. El músculo se queda «encendido», duele al tocarlo, limita el movimiento y a veces provoca dolor de cabeza o molestias hacia el hombro.

No es una lesión estructural: no hay nada roto. Es un músculo que ha decidido protegerse ante una sobrecarga, una postura mantenida, un enfriamiento, estrés o un mal gesto. Eso es una buena noticia: responde bien al tratamiento. La mala es que, si no se aborda la causa, vuelve.

¿Cuánto dura una contractura en el cuello?

La mayoría mejora claramente en unos días y se resuelve en una o dos semanas si se combina movimiento, calor y tratamiento de la musculatura. Lo que suele alargarla:

• Inmovilizar el cuello por miedo, en vez de moverlo suavemente.
• Mantener la postura o el hábito que la provocó, normalmente muchas horas ante una pantalla.
• Tratar solo el síntoma con antiinflamatorios y no la causa.
• Estrés mantenido, que mantiene el músculo en tensión de forma continua.

Si pasan más de dos o tres semanas sin mejoría, la contractura se repite cada poco tiempo o aparecen síntomas nuevos, deja de ser un problema puntual y merece que alguien mire qué hay detrás.

¿Cómo distinguir una contractura de algo más?

Hay señales que indican que no es una contractura simple y requieren valoración:

• Hormigueo, acorchamiento o dolor que baja por el brazo: puede ser una cervicobraquialgia, con afectación de una raíz nerviosa.
• Pérdida de fuerza en el brazo o la mano.
• Dolor tras un accidente o golpe: hay que descartar latigazo cervical y lesiones asociadas.
• Mareo, alteraciones visuales o dolor de cabeza intenso y nuevo.
• Fiebre o rigidez de nuca extrema.

Si tu dolor es de cuello pero no encaja del todo con una contractura, en el artículo sobre cervicalgia y dolor de cuello explicamos las causas más comunes y cuánto dura cada una.

¿Por qué se contractura el cuello?

Postura mantenida

La causa número uno. La cabeza adelantada frente al ordenador o el móvil multiplica la carga que soporta la musculatura cervical. No es la postura en sí, es mantenerla horas sin variar.

Estrés y tensión

Los hombros suben, el trapecio se activa y se queda así. Muchas contracturas cervicales son, en el fondo, tensión acumulada que el cuerpo no suelta.

Esfuerzo, mal gesto o frío

Cargar peso de forma inadecuada, un giro brusco, dormir en mala posición o una corriente de aire directa pueden desencadenarla.

Falta de fuerza y movilidad

Un cuello y unos hombros con poca fuerza y poca movilidad toleran peor cualquier carga. Es la causa que más se olvida y la más importante para que no vuelva.

¿Qué hacer en casa con una contractura cervical?

• Calor local durante 15-20 minutos, varias veces al día, para relajar la musculatura.
• Movimiento suave y frecuente: girar, inclinar y mover el cuello dentro del rango sin dolor. No forzar, pero no inmovilizar.
• Variar la postura cada 30-45 minutos si trabajas sentado. Levántate, mueve los hombros.
• Revisar el puesto de trabajo: pantalla a la altura de los ojos, antebrazos apoyados.
• Dormir con una almohada que mantenga el cuello alineado, ni muy alta ni muy baja.

Lo que no recomendamos: automasajes agresivos con aparatos, «crujirse» el cuello uno mismo o collarines sin indicación. Ninguno trata la causa y algunos pueden empeorar el cuadro.

¿Cómo se trata una contractura cervical en fisioterapia?

• Terapia manual sobre la musculatura contracturada y las articulaciones cervicales, para recuperar movilidad y reducir el dolor desde la primera sesión.
• Punción seca en los puntos gatillo que mantienen el músculo activado. Es especialmente útil en contracturas que se repiten.
• Radiofrecuencia Indiba para mejorar la circulación profunda y relajar el tejido, o MAG REX, que la clínica emplea en cervicalgias.
• Ejercicio terapéutico de movilidad, control motor y fuerza del cuello y la cintura escapular. Es lo que hace que la contractura no vuelva.
• Corrección de hábitos: revisamos contigo qué la provoca y cómo cambiarlo.

Una contractura simple puede resolverse en una o dos sesiones. Las que se repiten necesitan además un plan de fuerza y hábitos, y es ahí donde de verdad se gana la partida.

¿Cómo evitar que la contractura cervical vuelva?

Fuerza y variedad. Un cuello y unos hombros fuertes toleran las horas de pantalla, el estrés y los malos gestos mucho mejor que unos débiles. Y ninguna postura es mala si no la mantienes demasiado tiempo. Para muchas personas, un programa guiado de ejercicio como el Fisiopilates es la forma más sencilla de mantener el cuello y la espalda sin dolor.

En la página de fisioterapia de espalda y columna en Zaragoza explicamos cómo tratamos la cervicalgia y el resto de lesiones de cuello y espalda.

Preguntas frecuentes sobre la contractura cervical

¿Cuello bloqueado y no sabes qué hacer?

Valoramos si es una contractura o algo más, y lo tratamos desde la primera sesión. Estamos en el Actur, en Zaragoza, sin derivación médica.

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