Respuesta corta: la condromalacia rotuliana es un reblandecimiento del cartílago de detrás de la rótula que se ve en las pruebas de imagen, pero no explica por sí sola el dolor. El dolor por delante o alrededor de la rótula al bajar escaleras, al agacharse o tras estar mucho rato sentado es lo que las guías llaman dolor femoropatelar, y lo más recomendado es el ejercicio que combina cadera y rodilla. Puede durar años si no se trata, pero no suele acabar en artrosis.
Duele por delante de la rodilla, alrededor o detrás de la rótula, y cuesta señalar el punto exacto. Molesta al bajar escaleras, al hacer sentadillas, al correr o al levantarse después de estar un rato sentado en el cine o en el coche. La guía clínica de 2019 lo describe como un problema musculoesquelético frecuente.
En este artículo explicamos qué significa «condromalacia», por qué hoy se habla de dolor femoropatelar, cuánto suele durar, qué tratamientos recomienda el consenso internacional y cómo lo tratamos en NOHO, en el Actur de Zaragoza.
¿Qué es la condromalacia rotuliana?
Condromalacia significa literalmente «cartílago blando»: describe un cambio en el cartílago de la cara posterior de la rótula, la que se desliza sobre el fémur al doblar la rodilla. Es un hallazgo de las pruebas de imagen, no un diagnóstico del dolor: el cartílago no tiene terminaciones nerviosas, así que el dolor no sale directamente de él, y ese hallazgo por sí solo no explica cuánto duele. Por eso las guías clínicas no se centran en el cartílago, sino en el síntoma, al que llaman dolor femoropatelar, y en cómo se comporta con la carga.
La guía de práctica clínica de la Academia de Fisioterapia Ortopédica de la APTA (Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 2019) lo define como un dolor mal localizado por delante, detrás o alrededor de la rótula, que aparece de forma progresiva y empeora con las actividades que cargan la pierna.
Síntomas de la condromalacia rotuliana
Según esa guía, el dolor empeora al cargar la pierna en estas situaciones:
- Al agacharse o hacer sentadillas.
- Al estar mucho tiempo sentado con la rodilla doblada.
- Al subir y, sobre todo, al bajar escaleras.
- Al saltar.
- Al correr.
La guía añade que los síntomas pueden limitar el deporte y el trabajo, reaparecer y persistir durante años. El dolor justo debajo de la rótula, en un punto concreto, suele ser otra lesión, la tendinopatía rotuliana, que explicamos en tendinitis rotuliana. Si la rodilla se hincha, se bloquea o falla, o el dolor empezó con un golpe o una torsión, conviene valorarlo sin esperar.
¿Cuánto dura? El pronóstico a largo plazo
Durante años se pensó que el dolor femoropatelar se curaba solo, pero los seguimientos largos dicen otra cosa. En un análisis de dos ensayos clínicos publicado en British Journal of Sports Medicine (Lankhorst y colaboradores, 2016), el 57 % de los participantes que respondieron a los 5-8 años refería una recuperación desfavorable.
Hay dos matices importantes. El primero: solo respondió el 19 % de los participantes iniciales, así que la cifra hay que tomarla con cautela. El segundo, tranquilizador: 48 de los 50 a los que se hizo radiografía (el 98 %) no tenían signos de artrosis. En ese estudio, llevar más de 12 meses con dolor al empezar el tratamiento se asoció a peor pronóstico.
| Dato a los 5-8 años | Resultado |
|---|---|
| Participantes que refieren recuperación desfavorable | 57 % (34 de 60) |
| Sin signos de artrosis en la radiografía | 98 % (48 de 50) |
| Factor asociado a peor evolución | Llevar más de 12 meses con dolor al inicio |
¿Qué tratamiento funciona? Lo que recomienda el consenso internacional
El consenso de 2016 del International Patellofemoral Pain Research Retreat (Crossley y colaboradores, British Journal of Sports Medicine) revisó los tratamientos físicos y emitió estas recomendaciones:
| Tratamiento | Recomendación del consenso 2016 |
|---|---|
| Ejercicio terapéutico | Recomendado: reduce el dolor a corto, medio y largo plazo y mejora la función |
| Ejercicio combinado de cadera y rodilla | Recomendado, y preferible a trabajar solo la rodilla |
| Tratamientos combinados (ejercicio con otras medidas) | Recomendados para reducir el dolor a corto y medio plazo |
| Plantillas | Recomendadas para reducir el dolor a corto plazo |
| Movilizaciones de rótula, rodilla o zona lumbar por sí solas | No recomendadas |
| Agentes electrofísicos (aparatos) | No recomendados |
La idea central es sencilla: el tratamiento con respaldo es el ejercicio, bien elegido y bien dosificado, y las técnicas pasivas no lo sustituyen.
Ejercicios para la condromalacia rotuliana
El consenso recomienda combinar ejercicios de cadera y de rodilla. En la práctica, un programa suele incluir:
Cadera
- Abducción de cadera tumbado de lado o con goma elástica.
- Puente de glúteo, primero con dos piernas y después con una.
- Trabajo de rotadores externos de cadera con goma.
Rodilla
- Extensión de rodilla o prensa en un recorrido que no provoque dolor.
- Sentadilla parcial y subir a un escalón, aumentando la profundidad según tolerancia.
- Bajar de un escalón controlando que la rodilla no se vaya hacia dentro.
Los ejercicios a una pierna y bajar de un escalón son los más exigentes para la rodilla: conviene introducirlos cuando los básicos ya no duelen y, a ser posible, después de probarlos en consulta, porque si llegan antes de tiempo pueden aumentar el dolor. Un poco de molestia durante el ejercicio suele ser aceptable; si el dolor aumenta al día siguiente, se baja la carga o el recorrido en lugar de dejar de hacerlo.
¿Qué no se debe hacer con condromalacia rotuliana?
- Dejar de mover la rodilla. El reposo baja el dolor, pero no mejora la tolerancia a la carga.
- Confiarlo todo a una rodillera o a un aparato. El tratamiento con respaldo es el ejercicio; el consenso no recomienda los agentes electrofísicos.
- Trabajar solo el cuádriceps. El consenso prefiere combinar cadera y rodilla.
- Asustarse por la palabra «condromalacia». En un seguimiento de 5 a 8 años, 48 de 50 personas no tenían artrosis en la radiografía.
- Esperar a que se pase solo. Llevar más de un año con dolor se asoció a peor evolución.
Cómo tratamos la condromalacia rotuliana en NOHO
En NOHO empezamos por valorar la rodilla entera: dónde duele, con qué gestos y cómo trabajan la cadera y el pie, porque el dolor de rodilla rara vez es solo de la rodilla. Si hace falta, usamos la ecografía para descartar otras lesiones. El tratamiento se basa en un programa de fuerza de cadera y rodilla que progresa contigo, y en revisar la carga de tu deporte o tu trabajo.
La sesión de fisioterapia individual cuesta 50 € y no necesitas derivación médica. Puedes ver todas las lesiones que tratamos en esta zona en fisioterapia de rodilla en Zaragoza. Si el ejercicio en grupo te ayuda a ser constante, el fisiopilates puede ser un buen complemento.
Preguntas frecuentes sobre la condromalacia rotuliana
Mejora con un programa de ejercicio de cadera y rodilla, que es lo que recomienda el consenso internacional de 2016. Puede durar años si no se trata, pero en un seguimiento de 5 a 8 años el 98 % no tenía artrosis en la radiografía.
No. La condromalacia es un cambio del cartílago que se ve en las pruebas de imagen y puede no doler; el dolor femoropatelar es el síntoma: dolor alrededor de la rótula que empeora al agacharse, al bajar escaleras o al estar sentado. Las guías tratan el síntoma, no la imagen.
Los que combinan cadera y rodilla: abducción y puente de glúteo, extensión de rodilla, sentadilla parcial y subir y bajar un escalón con control. Se progresan según el dolor: si aumenta al día siguiente, se baja la carga.
No es el tratamiento recomendado. El consenso internacional de 2016 recomienda el ejercicio de cadera y rodilla y, para aliviar a corto plazo, las plantillas.
No. Puedes pedir cita directamente. En la primera sesión valoramos la rodilla y, si detectamos algo que no encaja con un dolor femoropatelar, te derivamos al profesional adecuado.
Fuentes
- Willy RW, Hoglund LT, Barton CJ, et al. Patellofemoral Pain: Clinical Practice Guidelines. J Orthop Sports Phys Ther. 2019;49(9):CPG1-CPG95. Consultado el 24/09/2026.
- Crossley KM, van Middelkoop M, Callaghan MJ, Collins NJ, Rathleff MS, Barton CJ. 2016 Patellofemoral pain consensus statement from the 4th International Patellofemoral Pain Research Retreat, Manchester. Part 2: recommended physical interventions. Br J Sports Med. 2016;50(14):844-852. Consultado el 24/09/2026.
- Lankhorst NE, van Middelkoop M, Crossley KM, et al. Factors that predict a poor outcome 5-8 years after the diagnosis of patellofemoral pain: a multicentre observational analysis. Br J Sports Med. 2016;50(14):881-886. Consultado el 24/09/2026.
¿Te duele la rodilla al bajar escaleras?
Lo que tiene respaldo es un programa de ejercicio de cadera y rodilla adaptado a ti, no el reposo. Estamos en la calle Cineasta Carlos Saura, 3, en el Actur (Zaragoza).
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Revisado por Eduardo, fisioterapeuta en NOHO Fisio Clinic, con más de diez años de experiencia y especializado en ecografía musculoesquelética y terapias invasivas.
Última revisión del contenido: 24 de septiembre de 2026. Esta página es información general y no sustituye a una valoración presencial.
