Respuesta corta: la tendinitis rotuliana, más correctamente tendinopatía rotuliana, es dolor en el tendón que hay justo debajo de la rótula, típico de deportes con saltos. No se cura con reposo: lo que mejores resultados ha dado en ensayos clínicos es un programa de carga progresiva del tendón. Las infiltraciones de corticoides alivian a corto plazo, pero en un ensayo los resultados empeoraron a los seis meses.
Duele justo debajo de la rótula al saltar, al aterrizar, al bajar escaleras o al hacer sentadillas. Al principio solo molesta al empezar a entrenar y se calma al calentar; con el tiempo aparece antes, dura más y termina limitando el deporte. Es la tendinopatía rotuliana, conocida como «rodilla del saltador» por lo frecuente que es en voleibol, baloncesto y otros deportes con saltos.
En este artículo explicamos qué es, cuánto suele durar, qué dicen los ensayos clínicos sobre el ejercicio, las infiltraciones y la electrólisis percutánea, y cómo la tratamos en NOHO, en el Actur de Zaragoza.
¿Qué es la tendinitis rotuliana?
La tendinitis rotuliana es una sobrecarga del tendón rotuliano, el que une la rótula con la tibia, casi siempre en su inserción en la parte baja de la rótula. El tendón trabaja como un muelle en cada salto y cada frenada; cuando la carga supera lo que tolera durante semanas, se vuelve doloroso.
Aunque se sigue llamando «tendinitis», en la mayoría de los casos que duran semanas o meses no hay una inflamación clásica, sino un tendón que ha perdido capacidad de carga; por eso los especialistas prefieren «tendinopatía». La diferencia no es solo de nombre: explica por qué el reposo alivia pero no resuelve, y por qué el tratamiento se basa en volver a cargar el tendón de forma progresiva.
Síntomas de la tendinopatía rotuliana
- Dolor localizado justo debajo de la rótula, en un punto que se puede señalar con un dedo.
- Dolor al saltar, al aterrizar, al cambiar de dirección y al bajar escaleras o cuestas.
- Dolor al hacer sentadillas, sobre todo con una sola pierna o por debajo de 90 grados.
- Molestia al empezar el entrenamiento que mejora al calentar y vuelve al enfriar o al día siguiente.
- Sensibilidad al presionar el tendón en su inserción en la rótula.
El dolor de rodilla por delante tiene otras causas frecuentes, como el dolor femoropatelar o la condromalacia rotuliana, que se tratan de forma distinta. Si hay hinchazón de toda la rodilla, bloqueos, sensación de que la rodilla falla o dolor tras un golpe o una torsión, conviene valorarlo sin esperar. Lo explicamos en fisioterapia de rodilla.
¿Cuánto dura una tendinitis rotuliana?
Puede durar meses o años si no se trata bien. En un seguimiento finlandés a 15 años de deportistas con rodilla del saltador, el 53 % de los que respondieron a esa pregunta (9 de 17) había abandonado su deporte por el problema de rodilla, frente al 7 % de los deportistas sin esa lesión (Kettunen y colaboradores, American Journal of Sports Medicine, 2002). Los síntomas eran leves pero persistentes.
Es un estudio pequeño y antiguo, anterior a los programas de carga actuales, pero ilustra una idea importante: la tendinopatía rotuliana tiende a cronificarse si no se trata con un plan. En el ensayo de Breda y colaboradores de 2021, la mayoría de los pacientes llevaba unos dos años con dolor (mediana) y el 82 % ya había probado algún tratamiento sin recuperarse del todo.
¿Qué tratamiento funciona? Lo que dicen los ensayos clínicos
El ejercicio es la base del tratamiento, y cómo se dosifica importa. En un ensayo con 76 pacientes publicado en British Journal of Sports Medicine (Breda y colaboradores, 2021), un programa de carga progresiva del tendón mejoró más la puntuación de dolor y función VISA-P a las 24 semanas que el clásico ejercicio excéntrico en plano inclinado (28 frente a 18 puntos de mejora).
| Carga progresiva del tendón | Excéntrico en plano inclinado | |
|---|---|---|
| Mejora en VISA-P (0-100) a las 24 semanas | 28 puntos | 18 puntos |
| Vuelta al deporte al nivel previo | 43 % | 27 % |
| Dolor permitido durante los ejercicios | Hasta 3 sobre 10 | 5 o más sobre 10 |
Dos detalles del ensayo son útiles para cualquier paciente. El primero: el programa ganador se hacía con un dolor tolerable, de 3 sobre 10 como máximo, mientras que el excéntrico clásico se hacía con dolor de 5 o más. El segundo: aun con el mejor programa, menos de la mitad había vuelto a su deporte al nivel previo a las 24 semanas. Es una lesión que pide paciencia y un plan.
¿Infiltración de corticoides?
En un ensayo danés con 39 hombres (Kongsgaard y colaboradores, Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2009), la infiltración de corticoides, el ejercicio excéntrico y el entrenamiento de fuerza pesado y lento mejoraron a las 12 semanas. A los seis meses, la mejoría se mantuvo con los dos programas de ejercicio y empeoró en el grupo de la infiltración. Los autores concluyen que el corticoide tiene buen efecto a corto plazo pero malo a largo plazo, y que el entrenamiento de fuerza pesado y lento lo tiene bueno en ambos. La decisión de infiltrar corresponde a tu médico.
¿Y la electrólisis percutánea (EPI)?
Un estudio de Abat y colaboradores (Muscles, Ligaments and Tendons Journal, 2014) siguió durante dos años a 33 deportistas con tendinopatía rotuliana tratados con EPI y un programa excéntrico. El tratamiento duró 4,5 semanas de media, la puntuación VISA-P mejoró 35 puntos y el 78,8 % volvió a su nivel de actividad al terminar, el 100 % a los dos años.
Es una serie de casos sin grupo de comparación (nivel de evidencia 4), así que no permite saber cuánto aporta la EPI frente al ejercicio solo. Por eso en NOHO la usamos, siempre guiada por ecografía, como apoyo al programa de carga y nunca en sustitución: la EPI prepara el tejido y el ejercicio lo reconstruye. La explicamos en detalle en electrólisis percutánea (EPI).
Ejercicios para la tendinitis rotuliana: las 4 fases de la carga progresiva
El programa del ensayo de Breda se organiza en cuatro fases que avanzan según el dolor, no según el calendario. Es una buena guía de cómo debería progresar la rehabilitación:
- Fase 1 · Isométricos. Mantener la rodilla quieta a unos 60 grados empujando contra una resistencia (prensa o máquina de cuádriceps a una pierna): 5 repeticiones de 45 segundos, a diario.
- Fase 2 · Fuerza dinámica. Prensa o extensión de rodilla a una pierna, subiendo poco a poco la carga y el recorrido.
- Fase 3 · Pliometría y carrera. Saltos, cajones y cambios de dirección, empezando con las dos piernas y pasando a una.
- Fase 4 · Gestos del deporte. Ejercicios específicos de tu deporte antes de volver a competir.
En todo el programa, el dolor durante el ejercicio no debería pasar de 3 sobre 10 y no debería aumentar al día siguiente; si lo hace, se baja la carga, no se abandona el ejercicio. En el ensayo, la mayor diferencia entre programas apareció en la segunda mitad, y los autores sugieren que la fase explosiva es importante antes de volver a los gestos del deporte.
¿Qué no se debe hacer con una tendinitis rotuliana?
- Reposo total esperando que se pase. Baja el dolor, pero el tendón vuelve igual de débil.
- Entrenar con dolor alto «porque se calienta». Que el dolor se calme al calentar no significa que el tendón lo tolere; el dolor del día siguiente es la mejor pista.
- Confiarlo todo a una infiltración o a una cinta infrarrotuliana. Pueden aliviar, pero no sustituyen a la carga progresiva.
- Volver a competir sin haber pasado por saltos y cambios de dirección controlados.
- Ignorar la carga total: los picos de entrenamiento, los partidos seguidos o cambiar de superficie también cuentan.
Cómo tratamos la tendinopatía rotuliana en NOHO
En NOHO empezamos por confirmar con ecografía que el dolor viene del tendón rotuliano y en qué estado está. Con esa información diseñamos el plan:
- Programa de carga progresiva por fases, ajustado al dolor y a tu deporte.
- Electrólisis percutánea ecoguiada en tendinopatías que llevan tiempo, aplicada por Eduardo, Ignacio o Paula, siempre junto al ejercicio.
- Revisión de la carga de entrenamiento, del calendario de partidos y de la vuelta al deporte con readaptación deportiva.
La sesión de fisioterapia individual cuesta 50 € y no necesitas derivación médica. Si corres y el dolor está por delante de la rodilla, también te interesa fisioterapia para corredores.
Preguntas frecuentes sobre la tendinitis rotuliana
Depende de cuánto tiempo lleve y de cómo se trate. En un ensayo con pacientes que llevaban unos dos años con dolor, la mejoría con un programa de carga progresiva se midió a las 24 semanas, y menos de la mitad había vuelto a su deporte al nivel previo en ese plazo. Es una lesión que pide paciencia y un plan.
A menudo sí, adaptando la carga: el dolor durante el ejercicio no debería pasar de 3 sobre 10 ni aumentar al día siguiente. Lo que conviene reducir son los saltos y los picos de carga mientras el tendón recupera tolerancia.
No. La tendinopatía rotuliana afecta al tendón que hay debajo de la rótula y duele en un punto concreto. La condromalacia es un cambio del cartílago de detrás de la rótula que se ve en las pruebas de imagen; el dolor que se suele asociar, el femoropatelar, se nota alrededor de la rótula. El tratamiento también es distinto.
En un ensayo clínico, la infiltración de corticoides mejoró a corto plazo, pero a los seis meses los resultados empeoraron, mientras que con los programas de ejercicio se mantuvieron. La decisión corresponde a tu médico.
No. Puedes pedir cita directamente. En la primera sesión valoramos la rodilla con ecografía y, si detectamos algo que no encaja con una tendinopatía rotuliana, te derivamos al profesional adecuado.
Fuentes
- Breda SJ, Oei EHG, Zwerver J, et al. Effectiveness of progressive tendon-loading exercise therapy in patients with patellar tendinopathy: a randomised clinical trial. Br J Sports Med. 2021;55(9):501-509. Consultado el 24/09/2026.
- Kongsgaard M, Kovanen V, Aagaard P, et al. Corticosteroid injections, eccentric decline squat training and heavy slow resistance training in patellar tendinopathy. Scand J Med Sci Sports. 2009;19(6):790-802. Consultado el 24/09/2026.
- Kettunen JA, Kvist M, Alanen E, Kujala UM. Long-term prognosis for jumper’s knee in male athletes: a prospective follow-up study. Am J Sports Med. 2002;30(5):689-692. Consultado el 24/09/2026.
- Abat F, Diesel WJ, Gelber PE, et al. Effectiveness of the Intratissue Percutaneous Electrolysis (EPI) technique and isoinertial eccentric exercise in the treatment of patellar tendinopathy at two years follow-up. Muscles Ligaments Tendons J. 2014;4(2):188-193. Consultado el 24/09/2026.
¿Te duele debajo de la rótula al saltar?
Lo que mejores resultados ha dado en los ensayos es cargar el tendón con un programa progresivo, no el reposo. Estamos en la calle Cineasta Carlos Saura, 3, en el Actur (Zaragoza).
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Revisado por Eduardo, fisioterapeuta en NOHO Fisio Clinic, con más de diez años de experiencia y especializado en ecografía musculoesquelética y terapias invasivas.
Última revisión del contenido: 24 de septiembre de 2026. Esta página es información general y no sustituye a una valoración presencial.
