Respuesta corta: la bursitis es la irritación de una bursa, una pequeña bolsa de líquido que reduce el roce entre hueso, tendón y piel. Las más frecuentes en fisioterapia son la de cadera, que hoy se llama síndrome de dolor trocantéreo mayor porque lo habitual es que afecte a los tendones glúteos, y la subacromial del hombro. En la cadera, un programa de educación y ejercicio consiguió más pacientes mejorados que la infiltración y que esperar. Si hay fiebre, calor o enrojecimiento, ve al médico.
Si te duele el lateral de la cadera al tumbarte sobre ese lado, o el hombro al levantar el brazo, es probable que te hayan hablado de bursitis. El nombre suele quedarse corto: en las ecografías de 877 personas con dolor en la cara externa de la cadera, solo el 20,2 % tenía bursitis, y el 49,9 % tenía afectados los tendones glúteos (Long y colaboradores, American Journal of Roentgenology, 2013).
Aquí resumimos el ensayo LEAP (BMJ, 2018), la guía holandesa de dolor subacromial y la recomendación del BMJ sobre la cirugía de hombro: cuánto dura, qué funciona, qué no hacer y cómo la tratamos en NOHO, en el Actur de Zaragoza.
¿Qué es la bursitis?
Las bursas son pequeñas bolsas con un poco de líquido situadas donde un tendón, un músculo o la piel rozan contra el hueso. Cuando una se irrita y se inflama hablamos de bursitis. En fisioterapia, dos concentran la mayoría de los casos.
Bursitis de cadera o síndrome de dolor trocantéreo mayor
El dolor sobre el bulto óseo del lateral de la cadera (el trocánter mayor) se ha llamado durante años «bursitis trocantérea». Hoy se prefiere hablar de síndrome de dolor trocantéreo mayor o de tendinopatía glútea, porque la fuente principal del dolor suelen ser los tendones del glúteo medio y menor (Grimaldi y colaboradores, Sports Medicine, 2015).
Bursitis subacromial del hombro
La bursa subacromial está bajo el acromion, el saliente óseo de la parte alta del hombro. La guía de la Asociación Ortopédica Holandesa (2014) agrupa la bursitis subacromial, la tendinopatía del supraespinoso, la tendinosis calcárea y las roturas parciales del manguito rotador bajo un mismo nombre, síndrome de dolor subacromial, porque la explicación anatómica del antiguo «pinzamiento» no basta para explicar el dolor.
Las bursitis superficiales, justo bajo la piel, aparecen sobre todo en la punta del codo y delante de la rótula (Khodaee, American Family Physician, 2017), a menudo por estar mucho tiempo de rodillas o por trabajos manuales. Son las que más vigilancia necesitan por el riesgo de infección.
¿Cómo sé si es bursitis? Síntomas típicos
- Cadera: dolor en el lateral, sensible al presionar sobre el trocánter, que molesta al dormir de ese lado y en tareas en carga como caminar o subir escaleras.
- Hombro: dolor alrededor del acromion, normalmente en un solo lado y sin golpe previo, que empeora durante o después de levantar el brazo.
Ningún signo basta por sí solo: la guía holandesa pide combinar varias pruebas clínicas, y el dolor lateral de cadera puede confundirse con el de la espalda.
Cuándo ir al médico sin esperar: la bursitis séptica
Una bursa puede infectarse, sobre todo en el codo y la rodilla, y eso necesita médico y, normalmente, antibiótico. Según la revisión de Khodaee, acude al médico el mismo día si notas:
- Fiebre. Una bursitis con fiebre se considera infectada mientras no se demuestre lo contrario; que no haya fiebre tampoco descarta la infección.
- Calor marcado y enrojecimiento sobre la bursa: el calor local es un buen indicador de infección.
- Una herida en la piel cerca de la zona hinchada, o un pinchazo reciente en ella.
- Dolor intenso con pérdida de movilidad, sobre todo con diabetes, enfermedad renal crónica o defensas bajas: hasta la mitad de las bursitis sépticas aparecen en personas con enfermedades crónicas.
Pide también valoración médica si el dolor empezó tras una caída o un golpe fuerte, o si no cede ni en reposo ni por la noche.
¿Por qué aparece? Factores de riesgo
- Cadera: sobre todo en la mediana edad y más en mujeres (Grimaldi, 2015); el ensayo LEAP cita que la sufre una de cada cuatro mujeres mayores de 50 años. Se atribuye a la compresión y tensión de los tendones glúteos cuando la cadera se va hacia dentro: al cruzar las piernas, al apoyarse en una sola pierna o con los abductores débiles.
- Hombro: la guía holandesa lo asocia con movimientos repetitivos del hombro o de la mano, tareas de mucha fuerza con los brazos, vibraciones de herramientas, posturas poco ergonómicas y una carga psicosocial alta en el trabajo.
¿Cuánto dura una bursitis?
El ensayo LEAP comparó tres opciones en 204 personas de 35 a 70 años con dolor lateral de cadera desde hacía más de tres meses. La tabla recoge cuántas se sentían «moderadamente mejor» o más:
| Grupo | Mejorados a las 8 semanas | Mejorados al año |
|---|---|---|
| Educación y ejercicio (14 sesiones en 8 semanas) | 51 de 66 (77,3 %) | 51 de 65 |
| Una infiltración de corticoide | 38 de 65 (58,5 %) | 36 de 63 |
| Esperar y ver | 20 de 68 (29,4 %) | 31 de 60 |
De quienes no hicieron nada, menos de un tercio había mejorado a los dos meses y aproximadamente la mitad al año. Eran casos de más de tres meses, pero muestran que «esperar a que se pase» no siempre funciona.
En el hombro, la guía holandesa no da una duración media, pero sí qué empeora el pronóstico: llevar más de tres meses con dolor y tener entre 45 y 54 años.
¿Qué tratamiento funciona para la bursitis?
Cadera: educación y ejercicio
En el ensayo LEAP, la fisioterapia fueron 14 sesiones en ocho semanas: educación sobre cuánta carga dar al tendón y cómo aumentarla poco a poco, y un programa diario en casa de 4 a 6 ejercicios de fuerza de los abductores y de control del movimiento. A las ocho semanas, el dolor medio (de 0 a 10) fue de 1,5 con ejercicio, de 2,7 con la infiltración y de 3,8 en quienes esperaron. Al año, el ejercicio seguía por delante de la infiltración en mejoría global, aunque el dolor ya era similar.
La revisión de Grimaldi reconoce que la evidencia es escasa y recomienda gestionar la carga del tendón con ejercicio y educación. La infiltración la decide el médico.
Hombro: ejercicio específico, no cirugía
La guía holandesa recomienda tratar el dolor subacromial preferiblemente sin cirugía: ejercicio específico de baja intensidad y alta frecuencia, con trabajo excéntrico y estabilización de la escápula. Si los síntomas persisten, la infiltración subacromial es una opción que valora el médico.
Un metaanálisis (Steuri y colaboradores, British Journal of Sports Medicine, 2017) halló que el ejercicio reducía el dolor más que no hacer ejercicio, y el específico más que el genérico; añadir terapia manual solo aportó algo a corto plazo, con evidencia de calidad muy baja. Y una guía clínica del BMJ (2019) hace una recomendación fuerte en contra de la cirugía de descompresión subacromial: no mejoró de forma importante el dolor, la función ni la calidad de vida frente a una cirugía simulada u otras opciones.
En las bursitis de codo y rodilla por roce, Khodaee recomienda tratamiento conservador, corregir la causa y, en general, no pincharlas para vaciarlas por el riesgo de infectarlas.
¿Qué no se debe hacer cuando tienes bursitis?
- Esperar meses sin un plan. En el ensayo LEAP, solo 20 de 68 personas que esperaron habían mejorado a las ocho semanas.
- Comprimir la cadera dolorida. Los programas basados en LEAP enseñan a reducir o adaptar sentarse con las piernas cruzadas, ciertos estiramientos de cadera y algunas posturas para dormir.
- Inmovilizar el hombro del todo. La guía holandesa no recomienda la inmovilización estricta.
- Confiarlo todo a una infiltración. En la cadera, al año, la mejoría global fue mayor con educación y ejercicio.
- Ignorar la fiebre o el enrojecimiento. Son motivo para ir al médico, no para seguir con ejercicios.
¿Qué ejercicios ayudan con la bursitis de cadera?
El protocolo publicado en 2023 para adaptar el programa LEAP en Irlanda lo organiza en tres bloques, con 4 a 6 ejercicios seis días a la semana, alternando días de carga baja y alta y con un día de descanso. No es una pauta cerrada: la dosis se ajusta a cada persona.
1. Isométricos de abducción
Tumbado boca arriba o de pie, empuja la pierna hacia fuera contra una resistencia sin moverla, con poca carga. Mejoran el control muscular y pueden aliviar el dolor.
2. Puentes, sentadillas y escalón
Puente de glúteo con dos piernas y, cuando se tolera, con una; sentadillas y subidas a un escalón con una progresión parecida, activando el glúteo y controlando la pelvis.
3. Pasos laterales y abducción con banda
De pie, separa la pierna contra una banda elástica o da pasos laterales con ella, subiendo la resistencia poco a poco.
En el hombro, la guía holandesa marca el estilo (baja intensidad y alta frecuencia) más que ejercicios concretos. Si un ejercicio te deja más dolor al día siguiente, baja la carga en lugar de abandonarlo, y si tras unas semanas no mejoras, pide que lo valore un profesional.
Cómo tratamos la bursitis en NOHO
En NOHO empezamos por averiguar qué duele de verdad: la bursa, el tendón o algo que viene de otra zona, como la espalda. Exploramos y, cuando hace falta, lo vemos en ecografía musculoesquelética, por ejemplo para descartar una rotura del manguito en el hombro. Después, el plan combina:
- Educación sobre la carga: cómo sentarte, dormir, subir escaleras o trabajar sin irritar la zona.
- Ejercicio que progresa contigo: abductores y control de la cadera en la fisioterapia de cadera; manguito rotador y escápula en la fisioterapia de hombro.
- Terapia manual y, cuando hay puntos gatillo, punción seca, siempre como apoyo del ejercicio.
- Según el caso, electrólisis percutánea intratisular (EPI).
- Según el caso, la radiofrecuencia Indiba como complemento del ejercicio, nunca como sustituto.
La sesión de fisioterapia individual cuesta 50 € y no necesitas derivación médica. Si vemos señales de infección, de una rotura o de algo que no es de fisioterapia, te lo decimos y te enviamos al médico.
Preguntas frecuentes sobre la bursitis
A veces, pero puede tardar. En el ensayo LEAP, con dolor de cadera de más de tres meses, de quienes esperaron solo 20 de 68 habían mejorado a las ocho semanas y 31 de 60 al año.
En el ensayo LEAP, la educación con ejercicio consiguió más pacientes mejorados que una infiltración a las ocho semanas y al año, aunque al año el dolor era similar. La infiltración la decide tu médico.
No exactamente. En 877 ecografías de personas con dolor lateral de cadera, solo el 20,2 % tenía bursitis y el 49,9 % tenía afectados los tendones glúteos.
Cuando hay fiebre, calor marcado, enrojecimiento o una herida cerca de la zona hinchada, porque puede estar infectada. Ve al médico el mismo día.
No. Puedes pedir cita directamente. En la primera sesión valoramos la zona y, si detectamos algo que no encaja con una bursitis o una tendinopatía, te lo indicamos y te derivamos al profesional adecuado.
Fuentes
- Mellor R, Bennell K, Grimaldi A, et al. Education plus exercise versus corticosteroid injection use versus a wait and see approach on global outcome and pain from gluteal tendinopathy. BMJ. 2018;361:k1662. Consultado el 15/10/2026.
- Almousa S, Vicenzino B, Mellor R, et al. A protocol for a feasibility randomised clinical trial of an education and exercise intervention for gluteal tendinopathy in Ireland (LEAP-Ireland RCT). HRB Open Res. 2023;6:76. Consultado el 15/10/2026.
- Grimaldi A, Mellor R, Hodges P, et al. Gluteal Tendinopathy: A Review of Mechanisms, Assessment and Management. Sports Med. 2015;45(8):1107-1119. Consultado el 15/10/2026.
- Long SS, Surrey DE, Nazarian LN. Sonography of greater trochanteric pain syndrome and the rarity of primary bursitis. AJR Am J Roentgenol. 2013;201(5):1083-1086. Consultado el 15/10/2026.
- Diercks R, Bron C, Dorrestijn O, et al. Guideline for diagnosis and treatment of subacromial pain syndrome. Acta Orthop. 2014;85(3):314-322. Consultado el 15/10/2026.
- Steuri R, Sattelmayer M, Elsig S, et al. Effectiveness of conservative interventions including exercise, manual therapy and medical management in adults with shoulder impingement. Br J Sports Med. 2017;51(18):1340-1347. Consultado el 15/10/2026.
- Vandvik PO, Lähdeoja T, Ardern C, et al. Subacromial decompression surgery for adults with shoulder pain: a clinical practice guideline. BMJ. 2019;364:l294. Consultado el 15/10/2026.
- Lormeau C, Cormier G, Sigaux J, et al. Management of septic bursitis. Joint Bone Spine. 2019;86(5):583-588. Consultado el 15/10/2026.
- Khodaee M. Common Superficial Bursitis. Am Fam Physician. 2017;95(4):224-231. Consultado el 15/10/2026.
¿Te duele la cadera al tumbarte o el hombro al levantar el brazo?
Lo que tiene respaldo es un plan de educación y ejercicio que devuelva al tendón su tolerancia a la carga, no esperar a que se pase. Estamos en la calle Cineasta Carlos Saura, 3, en el Actur (Zaragoza).
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Revisado por Eduardo, fisioterapeuta en NOHO Fisio Clinic, con más de diez años de experiencia y especializado en ecografía musculoesquelética y terapias invasivas.
Última revisión del contenido: 26 de octubre de 2026. Esta página es información general y no sustituye a una valoración presencial.
